文昌历史悠久，从公元前110年，即汉武帝元封元年，至今已有二千一百多年的历史。古称紫贝县，尔后三易其名。在公元627年，才改为文昌县，意为[偃武修文]。公元一九九五年，撤县建市，改名文昌市。文昌市人杰地灵，名人辈出。在明朝就出了与丘浚，海瑞齐名，并称"一鼎三足"的良吏邢宥。近、现代史上更是群星灿烂，涌现出共产党大将张云逸、国民党将领陈策等196位将军，称为"将军之乡"。 出现了对中国乃至世界近现代史影响长达半个世纪的宋氏家族--孙中山夫人宋庆龄， 蒋介石夫人宋美龄， 被誉为"国母之乡"。文昌市华侨众多，有120多万华侨分布在世界50多个国家和地区，被称为"华侨之乡"。

西汉元封元年（前110年）为珠崖郡紫贝县地。初元三年（前46年），珠崖郡撤销后，紫贝即成废县。隋大业三年（607年），在紫贝县故墟上置武德县，属临振郡。 唐武德五年（622年）改名为平昌县，属崖州。贞观元年（627年）取“偃武修文”之意更名文昌县。隶属历经琼州、乾宁军民安抚司、琼州府、广东省、海南省。据清代所著《广东考古辑要》载：“唐武德五年分珠崖郡，置平昌县。贞观元年改曰文昌，以县南文昌江（今文昌河）设名”。 1995年11月7日，国务院批准撤销文昌县，设立文昌市（县级），其管辖范围不变，属海南省直接管辖。1996年4月5日至20日，文昌举行撤县设市庆祝活动。

军坡节 每年农历二月初九至十九，琼山区新坡镇和全省不少地方，举行一次为期4天的“军坡节”。这是纪念冼夫人而举行的民间奉祀活动，也是在海南相传1300多年的乡情民俗。 元宵送灯 文昌元宵送灯是一项传统项目，到了农历正月十五夜晚，人们掌着一盏盏花灯（花灯整个可见72个大小红"喜"字和36个"寿"字。在灯的正面还印有“招财进宝”，“连生贵子”等吉利的词或思古幽情的人物风景画），由一个“灯主”领队，排成长龙，敲锣打鼓，燃放炮竹沿村游行，然后到离村不远的公庙去，鼗灯挂在庙的内外，灯一挂好，人们便蜂拥而上去抢采花灯，据说，抢到了花灯便能发财，人丁兴旺。