麦积山石窟艺术虽然是佛教艺术，反映了佛教思想及其产生发展过程，它虽然不能象其它艺术那样直接反映当时的社会生活，但它却曲折地再现了历代人物的生活景象和当时的社会和政治、经济状况。其艺术内涵丰富，艺术风格独具。麦积山一带阴湿多雨，地震比较频繁，原来的壁画大多已经剥蚀殆尽，所以麦积山石窟主要以精湛优美的泥塑称著于世。这些未经窑烧的泥塑像虽经千百年的风吹、日晒、雨淋，既不溃散，也未龟裂，坚如陶瓷，油光发亮，仍不朽坏，实属难能可贵。用泥塑作造像，只有中国盛行，这也是中国在世界雕塑史上的独创。麦积山石窟的早期作品，大部分是未经后代染指的唐朝以前原作，填充了国内十六国至北朝时期泥塑艺术的短缺。而且各时代作品几乎都有，能系统地反映各代泥塑艺术作品的独特艺术风格。深厚的民族传统和强烈的民族意识，是麦积山石窟泥塑艺术中最突出的特点。尽管早期的佛和菩萨像，从形貌到衣着，都还带有一定的西域和印度风味，但那种圆雕与平刀相结合、压线条与阴刻纹同时并用的制作方法，则完全是我们本民族固有的传统技法。到了北魏以后，不论是佛还是菩萨，从形象到衣着饰物，则完全变成了汉民族 的样式。而那种“以形写神”和“形神兼备”的表现手法，更充分体现出我国古代雕塑艺术的独特风格。