历史上，遂宁曾以其深厚的文化底蕴、迷人的灵性山水和发达的农工商贸而成为川中政治、经济和文化中心，尤以纺织食品工业闻名，素有“东川巨邑”、“川中重镇”、“小成都”、“观音故里”、“西部水都”之称。

“遂宁”作为地名，始于东晋。东晋与十六国并存，而遂宁则属于十六国中的成汉国。当时，各国统治者之间连年混战，成汉国统治者内部也为争权夺位斗争不息，人民痛苦不堪。公元347年，东晋大将桓温伐蜀，大败李雄遗部李势，灭成汉国，结束了四川长达50多年的混战。当桓温凯旋而归，途经县境时，但见风和日丽，歌舞升平，一派和平安宁的气氛。这位长年征战沙场的将军感慨万端，一种厌恶战乱、渴望太平的思绪油然而生，因而在这里设遂宁郡，取“谯纵乱后，移于石坪。盖其地多獠，官方力弱，不相威摄”，故名遂宁。取遂宁兹土为名。表示“平息战乱，达到安宁”的意思。从此，川中丘陵中的这片红土地，便有了一个吉祥的名字――“遂宁”。

遂宁民俗活动众多，有遂宁观音香会（每农历年的二月十九、六月十九、九月十九）、金华山祖师庙会（每农历年的三月初三至十七）和楞严阁东岳庙会（每农历年的三月二十八）等，游人可选择此时出行，在旅途中可观览当地的民俗风情。