事实上，在天祝藏民心目中，本土的天堂寺不亚于远在千里之外的布达拉宫。天堂寺名的由来

　　天堂寺之所以成为天祝藏民心目中的净土，不仅仅是这里山青水秀，极具瑞祥，更重要的是这天堂寺名的由来还有一段神奇的传说。

　　寺址位于甘肃省天祝藏族自治县县城西面大通河边的天堂寺，其前身为唐宪宗时期所建的藏族原始本教寺，又称阳庄寺。据《天祝史话》载：相传，远古时候有一条孽龙挣脱龙宫管束，沿黄河而上，寻找属于自己的一块宝地。它从黄河进入大通河，到了这里看到美丽的景色十分高兴，从此便在这里盘踞下来，时常兴风作浪，祸害人间。附近的居民们称它为“毒龙”。一时这片富饶的土地变得阴森恐怖，人们承受着“毒龙”带来的巨大痛苦，不知过了多少年月，到了元至正年间，西藏藏传佛教噶举派噶玛噶举第四代黑帽系活佛噶玛·若贝多吉进京路过此地，在阳庄寺下榻。人们听说来了一位活佛，便请求活佛为他们降伏在大通河中的毒龙。活佛一口答应，于是让寺院的僧人们吹法号召唤毒龙。毒龙听到法号，以为是给它祭奠人畜，便从大通河中显身出来，张牙舞爪地扑向坐在法台上的活佛。活佛制止毒龙，说：“苦海无边，回头是岸，赶快回归大海修心养性，早脱罪孽。”毒龙根本不听活佛劝阻，反而张了血盆大口向活佛扑来。活佛见毒龙执迷不悟，便将手中的佛珠抛起打向毒龙。毒龙被打到尘埃，还想挣扎，佛珠又变成108座佛塔将毒龙压在塔下，无法脱身的毒龙问活佛：“何时可见光明？”活佛说：“640年后，有佛光可见。”人们看见108座佛塔凭空落地，便将该地起名为宝塔滩，藏语为“却典堂”。阳庄寺也改名为噶举寺院，自此后香火十分旺盛。后来人们把“却典堂”音译为“朝天堂”，慢慢人们又把“朝”字也去了，干脆只叫“天堂”，这便是天堂寺名的由来。”