三十六脚湖风景秀丽，湖光山色，福建省帆船队将此地作为练习基地。清代诗人俞廷萱在此留下了漂亮的诗句：“波光如画碧如油，日落风清好泛舟；三十六湖烟波阔，不知领得几多秋。”

　　三十六脚湖位于北厝镇的东部海角，为福建省第一大天然淡水湖、平潭人民的生命湖。其面积2.1平方公里，湖、海、山、林交相辉映，岩、礁、碑、屿穿插交错，湖平如镜，秀色可餐，被称为海岛明珠。

　　三十六脚湖以海中之湖而称奇，湖岸曲折，峰峦叠翠，湖光山色，极尽秀美之韵。三十六脚湖中有岩石峥嵘、绿藤攀壁的龙屿，有栩栩如生的大龟山、小龟山，有维妙维肖的鸳鸯石、牛头石、望归石、青蛙石、蜥蜴石、金猴石、龙角潭、莲花船、天皇玉玺、仙翁观湖、伯牙抚琴等景观。令人眼花缭乱，目不暇接。

　　相传，东海苍龙与鲤鱼公主带上鱼精蛇怪来此游览消遣。它们见此处风景如画，更胜龙宫，竟然乐不思归，兴风作浪驱赶渔船货轮，意欲强占为别墅。当时有许多渔夫被淹死。后来铁拐李化身破脚老，搭救了一心要为民除害的年轻渔夫笔架，并传给他仙法。两人合力移沙堤堵住海角，把苍龙一伙困在里面。经过一场恶斗，青年笔架与苍龙及众水妖一齐战死，都化作湖中景物，恰好有36只脚，因而得名三十六脚湖。海水经过长期的淡化成为今天的淡水湖(一说因该湖港汊众多，远望如伸向湖水的脚，故称之)。