历史悠久，文化源远流长。从陶乐南界水洞沟旧石器时代和平罗、陶乐等地新石器时代文化遗存的发掘，以及对贺兰山早期岩画的研究，均证明早在4万年~1.5万年前，石嘴山境内就已有人类繁衍生息。当时林木葱茏，水草繁茂，先民们依山傍水，狩猎为生，创造了以畜牧文化为特征的绚丽灿烂的古代文明。中华人民共和国中央人民政府成立前夕，1949年9月25日中国人民解放军19兵团65军194师581团进驻石嘴山，市境解放，平罗、惠农、陶乐3县先后建立人民政权。1955年国家把石嘴山定为“一五”期间全国10个新建矿区之一。1958年9月8日中共宁夏工作委员会批准建立中共石嘴山工作委员会；1959年1月10日组建了石嘴山市人民委员会筹备工作委员会；1960年1月7日国务院批准设立石嘴山市，撤销惠农县，将原惠农县的石嘴山等十个乡（镇）划为石嘴山市的行政区域；同年3月27日～9日石嘴山市宣告成立，由自治区直辖，市级机关驻石嘴山镇；1972年2月23日国务院批准设立银北地区，辖平罗、陶乐、贺兰3县及大武口区（一区）、石嘴山区（二区）、石炭井区（三区）3个辖区，1975年设置石嘴山市一区（大武口区）、二区（石嘴山区）、三区（石炭井区）、郊区4个县级市辖区；同年11月23日国务院决定撤销银北地区，石嘴山市恢复由自治区直辖，市级机关迁大武口区，平罗、陶乐两县由市辖；1987年1月，撤销市郊区，恢复惠农县，市辖3区（大武口区、石嘴山区、石炭井区）、3县（平罗县、惠农县、陶乐县）；2002年10月国务院批准撤销石炭井区，将其划归大武口区管辖，将平罗县的隆湖吊庄及崇岗乡的长胜、九泉、潮湖3个村划归大武口区管辖。2000年11月自治区人民政府决定,隆湖经济开发区从隆德县移交石嘴山市管辖。