建设“九・一八”历史博物馆的总投资达到了1.3亿元，1997年9月沈阳市开始对博物馆进行扩建，其后短短三个月内就收到来自社会各界及海外侨胞和国际友人的捐款、物资达5000余万元。社会各界及海外侨胞和国际友人捐款、捐物人数达366万多人次。原中共中央政治局常委，中央军委副主席刘华清同志亲赴沈阳为扩建工程奠基。“九・一八”历史博物馆于1999年9月19日在沈阳正式开馆，中共中央总书记江泽民为新馆题写了馆名。 “九・一八”历史博物馆作为全国百家爱国主义教育基地是国内外迄今为止唯一全面反映“九・一八”事变史的博物馆。博物馆通过大量文物、历史照片、及多种现代化展示手段，真实反映了日本帝国主义策划、发动 “九・一八”事变及对中国东北进行残酷殖民统治的屈辱历史；生动再现了东北人民和全国人民一道，在中国共产党领导下不屈不挠、浴血奋战，最终取得抗日战争伟大胜利的历史画卷。整体陈列是一座记录庄严的民族解放战争的历史丰碑，是向人民群众进行国耻教育、革命传统教育、近现代史教育和爱国主义教育的重要载体。