崇政殿，进入大清门沿御路北行，正面就是清太宗时期的“金銮殿”。中国古代宫殿一般都是由“外朝”和“内廷”(或称“前朝后寝”)两部分组成。其中外朝区域是皇帝临朝理政和举行国家典礼的地方，崇政殿即是沈阳故宫外朝的中心。其正门前至大清门北侧石阶间的殿庭的御路两侧，即是典礼时王公官员排班站位之处。殿左右连接翊门各三间，分别称为“左翊门”和“右翊门”，是平时进出殿北宫廷区的通道，而皇帝上殿退朝则是由殿内北门进出。崇政殿在使用功能上与大政殿有显著不同。首先，作为皇宫的正殿，它是皇帝日常临朝理政之处，也就是通常所说“上朝”的地方。在后金早期的宫殿制度中，俗称为“汗宫里的殿”或“内殿”，而大政殿则是举行较大规模的重要集会时的“大殿”，在一般情况下很少使用。从这个意义上说，崇政殿相当于皇帝的“办公室”，而大政殿则更像是一座“会堂”。其次，清太宗时期国家的重要典礼，如元旦和万寿节庆典、太祖实录告成、皇子娶妻公主下嫁、明朝重要官员的归降等仪式，都是在崇政殿举行，而大政殿则是在元旦、万寿节等典礼的主要礼仪结束后大宴群臣的地方。第三，崇政殿也是皇帝接见宴请外邦宾客之处，在皇太极时期，主要用以款待前来盛京进贡、朝觐、通婚的蒙古诸部贵族，国内庆典时的一些小规模宴会也常在这里举行。