剑门关的修建和剑阁县的设立就与三国有关。据《寰宇记》记载：“诸葛亮相蜀，凿石驾空为飞梁阁道，以通行旅，于此立剑门关。”《舆地广记》也记载：“蜀汉丞相亮……以阁道三十里至险，复设尉守之。”刘备在成都定都以后，于建安二十二年(公元217年)设立了剑阁县，隶属于剑门关，加强了对剑阁的防守，不仅如此，还以剑阁为中心，将汉中到成都的一千多里连成了一个整体。保证了从成都至梓潼，穿剑阁过葭萌、白水，到陕西勉县阳安关、汉中这条剑阁道的安全和畅通，为以后诸葛亮出歧山、姜伯约伐中原创造了条件打下了基础。

　　据有关资料记载，刘备在称帝之前，曾四次往来于剑门关，加上《三国演义》第六十五回叙述的刘备在进军成都击刘璋途中，又返回葭萌关看张飞和马超厮杀，共往返六次之多。诸葛亮在出歧山伐魏时，也多次往来于剑门关，他上《出师表》后，“率诸军北驻汉中”时，就经过剑门关。《三国演义》第六十五回说他在向成都击刘璋的途中星夜返回葭萌，用小计收复了马超，第二十七回说他和刘备于建安二十三年(218年)七月引十万大军图汉中时，又来到葭萌下营，其间多次往来于剑门。

　　姜维与魏国将领邓艾、诸葛绪在剑门关交战，驻扎长达三月之久。《三国演义》中数十处描写到剑阁。第一百一回“出垄山诸葛装神，奔剑阁张?中计”叙述得非常详细和精彩：“建兴九年春二月……忽报孙礼引二十万军来助战，去袭剑阁……忽一声梆子响，两下万弩齐发，将张?并百余部将射死于木门道中……至今剑阁行人过，尤说军师旧日名。”

　　第一百二回“司马懿战北元渭桥，诸葛亮造木牛流马”：“时建兴十三年春二月……忽一日，长史杨仪入告曰：‘即今粮米皆在剑阁，人夫牛马，搬运不便，如之奈何？’孔明笑曰：‘吾已运谋多时也。前者所积木料，并西川收买下的大木，叫人制造木牛流马，搬运粮米，甚是便利。’……令右将军高翔引一千兵驾着木牛流马，自剑阁直抵祁山大寨，往来搬运粮草，供给蜀军之用。……剑关险峻驱流马，峡谷崎岖驾木牛”。

　　第一百十六回“钟会兵分汉中道，武侯显圣定军山”：“却说姜维引兵过了桥头，正行之间，前面一军来到，乃左将军张翼，右将军廖化也。……化曰：‘今四面受敌，粮道不同，不如退守剑阁，再作良图’维疑虑未决。忽报钟会邓艾分兵十余路杀来。维欲与翼化分兵迎之。化曰：‘白水地狭路多，非征战之所，不如且退，去救剑阁可以。若剑阁一失，是绝路也。’维从之，遂引兵来投剑阁。将近关前，忽然鼓角齐鸣，喊声大起，旌旗遍竖，一支军把住关口。正是：汉中险峻已无有，剑阁风波又复生。”

　　第一百十七回“邓士载偷渡阴平，诸葛瞻战死绵竹”：“却说钟会离剑阁二十五里下寨，诸葛绪自来服罪……艾见军容甚肃，心中不安，乃以言挑之曰：‘将军得了汉中，乃朝廷大幸也，可定策早取剑阁。’……艾答曰：‘以愚意度之，可引一军从阴平小路出汉中德阳亭，用奇兵径取成都，姜维必撤兵来救，将军乘虚就取剑阁，可获全功。’……遂置云梯炮架，只打剑门关……”

　　第一百十八回“哭祖庙一王死孝，入西川二士争功”：“维见人心思汉，乃以善言抚之曰：‘众将勿忧，吾有一计，可复汉室’，众皆求问。姜维与诸将附耳低言，说了计策。即于剑门关遍竖降旗……”

　　全书从一百十六回到一百十八回接连三回均是说的剑阁之战。

　　在剑阁还有多处三国遗迹，如古关楼、武侯桥、武侯坡、插旗石、点将台、营盘嘴、钟会故垒、姜维神像、张飞柏、关刀树、阿斗柏、张飞井、栈道遗迹、孔明书箱洞、孔明杖、关刀河、关刀石、邓艾墓、姜维墓、姜维祠、张王庙、印台山、烽火台、喂马槽等等。姜维墓剑阁民间流传的有关三国的故事就更多了，几乎每一处遗迹就有一个生动的传说。如张飞一拳捶开一口水井，诸葛亮在剑门关绝壁上藏兵书等等。

　　剑门关与三国分不开，不仅从战争、人物可见，甚至连人民的生活也与之紧密相连。剑门豆腐的起源和发展就与三国文化有关，传说姜维镇守剑门关时以豆腐养兵，以豆渣喂马，使兵强马壮，终于打败了邓艾。