天心阁有一副民间流传久远的趣味对联：“水陆洲，洲系舟，舟动洲不动；天心阁，阁栖鸽，鸽飞阁不飞。”据传，这副对联的上联出自橘子洲水陆寺的一个老僧，下联出自明代诗人李东阳。

　　李东阳(1447——1516)明诗人。字宾之，号西涯，湖南茶陵人。天顺甲申进士，官至吏部尚书，华盖殿大学士。诗宗杜甫，开创茶陵诗派，有《怀麓堂集》、《怀麓堂诗话》传世。

　　李东阳的父亲是一个私塾先生，他对儿子的教育非常用心，朝夕督导习字作文，为李东阳后来成为诗文大家奠定了良好基础。李东阳四岁时，当着明景泰帝的面书写了十个尺大的字，受到景帝的赏赐，被视为神童。李东阳十岁时，一天，他随同叔叔来到长沙的水陸寺参加斋宴。席间，一些人都在你一言我一语地品评寺中的联语，李东阳入神地听。忽然旁席有人大声道：“诸位，我有一水陸洲的上联，想以天心阁为题求下联，如能如意，愿以佛珠相赠。”大家寻声望去，只见一位儒雅可敬的老纳笑容可掬地环视着四周的人们。一会儿，有人应声道：“小生请您赐教”。老者道出上联：“水陆洲，洲系舟，舟动洲不动”。话音一落，人们议论开了：这上联中有“洲”“舟”两个谐音字，且“动”与“不动”形成反义，有点难度。有人认为：天心阁飞檐翘角，便向老僧报出下联：“天心阁，阁翘角，角弯阁不弯”(长沙方言中“角”与“阁”同音)。老僧听罢，“嗯”了一声道：“还有谁想好了？快快说来”。这时，又有人站起来报出一个下联：“天心阁，鸽对阁，鸽鸣阁不鸣”。老僧又是“嗯”了一声道：“还有没有？”坐在席旁一直没有吭声的李东阳走到老僧身旁，小声说道：“小生献丑，请老先生斧正”。老僧哈哈一笑，心想这小孩真够有胆，便挺身向前跨了两步向众人招呼道：“各位请安静，听这位小哥哥的高吟”。小东阳不紧不慢地高声诵道：“天心阁，阁栖鸽，鸽飞阁不飞”，话音一落，全场为之一怔，没想到这小伢比前几个人对得更精彩，顿时，四周赞扬声一片。老僧喜出望外，竖起大拇指高声赞道：“好！”东阳说：“请老先生赐教”。老僧当众从自己颈上取下五十四珠的檀香木佛珠，挂到东阳颈上，众人一阵喝彩。东阳心头一热，满脸透红。

　　从此，这副对联便在民间流传开来，而且版本越来越多。2000年5月，原中共中央军委副主席张震重访天心阁，在交谈中还特意提到了这副对联。根据目前已经掌握的资料分析，从这副对联产生的年代排序，它成为了天心阁的第一联。