在美国东部的沿海地区，有一条95号高速公路贯穿南北，从最北面的缅因州一路南下，经过波士顿、纽约、巴尔的摩、华盛顿直到最南面的大城市迈阿密，这是一条美国最重要的东部公路交通大动脉，而处在这条大动脉中间点的，则有一座历史名城里士满（Richmond），里士满是弗吉尼亚州首府，也是美国内战期间南方邦联的首都。 最初知道里士满这个城市，还是在读中学时，那时历史课本中曾提到南北战争时南方邦联定都里士满，并提到北军攻陷里士满导致内战的最终结束，所以印象比较深。但那时并不知道里士满的英文写法，也不知道Richmond这个英文翻译成中文，就是里士满（因为有人翻译成里奇蒙德或列文治）。等到了美国，有次开车从波士顿南下，经过Richmond参观时，才知道原来这里就是大名鼎鼎的里士满。后来搬到弗吉尼亚居住，经常经过这座城市，加上里士满又是本州的首府，自然对这座城市更加关心了一些。 里士满位于首都华盛顿南边约180公里处，开车两个小时就可以到达，南北战争时双方首都离得这么近，也是这一区域发生多次重大战役的重要原因，所以现在在马里兰州与弗吉尼亚州还有许多当年的战争遗迹保留着供游客参观。里士满由于地处南北要冲，战略地位相当重要，整个城市坐落在相对平坦的丘陵地带，城市傍詹姆斯河（James River）而建，詹姆斯河向东南流去，经过漫长曲直的港湾，可以到达海边重要的军港城市诺福克（Norfolk）。 根据2010年的人口普查统计，里士满市现有人口约20万，而包括周边城市在内的里士满都会地区，则有人口近126万。17世纪初里士满就有从英国来的移民定居，1737年建市，1780年成为弗吉尼亚州首府。