旧金山，又名圣弗朗西斯科或三藩市，是美国加利福尼亚州唯一一个市县合一的行政区，也是北加州和湾区重要的经济和文化中心。旧金山占地121.4平方公里，拥有80多万人口，是美国人口密度排名第二的城市，仅次于纽约。即便你没有来过这里，相信你已经对这座坐落在北加州湾区的城市也不会陌生。无论是耳熟能详的金门大桥，还是大名鼎鼎的渔人码头；无论是高耸云端的泛美金字塔，还是华丽壮观的艺术宫；无论是马克吐温说过的“我经历过最寒冷的冬天，是旧金山的夏天”，还是威廉萨洛扬说过的"如果你还活着，旧金山不会使你厌倦；如果你已经死了，旧金山会让你起死回生" ；无论是周边学术显赫的加州大学伯克利，还是人才济济的斯坦福大学；无论是硅谷那些改变了人类思考和生活方式的IT公司，还是破译了人类基因密码的制药公司，都会让你感受到这座城市的魅力。

欧洲人在1542年到旧金山湾区，旧金山区域在16世纪属于西班牙的上加利福尼亚省领土。西班牙将领唐嘉斯帕·德伯尔托拉（Don Gaspar de Portola）于1769年带领他的属下在旧金山湾区探索地形。1776年3月28日，西班牙探险家胡安·鲍提斯塔·德·安萨（Juan Bautista de Anza）在当地选了两个可建筑地点，一个作为军事用途，另一个则作为传教用途，但实质的施工却由安扎的两名同伴Jose Joaquin Moraga中尉及Francisco Palóu神父监督。Jose Joaquin Moraga负责建立的是军事基地旧金山要塞（Presidio of San Francisco，现已改为要塞公园）。Francisco Palóu则负责建立的是教会，他将该地命名为圣方济各传教站（Misión San Francisco de Asís），俗称多洛雷斯传教站（Misión Dolores）。该区所有的一切行政事务皆经由教会管理。

1821年，墨西哥自西班牙独立，上加利福尼亚也成为墨西哥领土。独立之后的墨西哥教会管辖的势力逐渐薄弱，教会所属的土地也逐渐规划成私人所拥有。来自英国的威廉·李察森（William Richardson）于1835年在半岛的西部（即现今位于唐人街与金融区交界的花园角）建立了第一栋私人别宅。李察森经过他人帮助，开始规划住宅附近的街市，并将此区域称为芳草地（Yerba Buena）。墨西哥和美国战争爆发后，美国海军准将约翰·斯洛特（John D. Sloat）带领手下来到这里，1846年以美国名义占领此城。1847年1月30日，海军上校约翰·蒙哥马利（John B. Montgomery）将城市更名为旧金山。

1848年1月，在于加州东北部的苏特坊（Sutter's Mill）发现黄金后，消息很快的就传开来，同年8月加州发现金矿的消息传到东部的纽约，各地许多怀着想一夕致富的人开始涌入旧金山港口。1849年起，加州淘金潮真正展开，从美国其他各地和其他国家搭船或者是从内陆来到加州梦想实现掏金梦的人络绎不绝，船上的的旅客、水手甚至船长下了船马上就前仆后继的前往苏特坊，当时旧金山港口的帆船到处可见，而市区的人口一夕间暴涨。这也让旧金山居民从1847到1870年之间，从500人口增加到15万人口。后来所谓旧金山四十九人即是那些于1849年从各地来到旧金山想一夕致富的人。

当时除了世界各地前来实现掏金梦的投机者外，许多人在旧金山开店提供掏金者需要的补给品，当时的公司有些至今存在，包括制造李维斯牛仔裤（1873年）的李维·斯特劳斯（Levi Strauss）、吉德利巧克力店（Ghirardelli，1852年）、FOLGERS 咖啡（1850年）和富国银行（1852年）、加州银行（Bank of California，1864年）。1848年发现黄金之前加州仍属于墨西哥领土，同年二月墨西哥于美墨战争中战败后，加州变成美国领土。加利福尼亚于1850年正式成为美国联邦政府第31个州，旧金山是起初的一个县。

1906年4月18日的凌晨五点零二分，旧金山发生八级的大地震。地震造成各地的瓦斯管断裂而引起大火，由于水源不足使得蔓火延烧数日，当时旧金山市区内四分之三的房屋几乎完全损毁，远在东湾的区民都可明显看到火灾在市区产生的烟雾。这次地震造成旧金山区民30万人无家可归，许多人只能露宿公园和街头。当时的记录上只有498人丧生，直到2005年市政府才正式更改丧生人数为超过三千人。旧金山大地震彻底摧毁了旧金山的街景，但也使得旧金山能获得机会浴火重生而改造成现代化的都市。当时无家可归的居民大量迁移至东湾的奥克兰和柏克莱地区，也促进东湾地区和旧金山往来的联系，让东湾开始蓬勃发展。

旧金山为了庆祝连接大西洋和太平洋的巴拿马运河竣工，另一方面显示在1906年大地震后重建的新市貌，而于1915年在现今的滨港区举行了巴拿马-太平洋万国博览会。地震后的旧金山重建非常迅速，地震时被震毁市政厅，也赶在1915年于原地重建完毕，在万国博览会举行时已经完全看不到地震灾后的影响。旧金山当时为了加速重建工程，许多建筑物省略了防震设计，忽略了当初地震所带来的警惕，这也导致后来1989年大地震造成许多建筑物损毁。万国博览会从1915年二月二十日到十二月四日，展地范围从东边现在梅森碉堡往西延伸到艺术宫。当时博览会金碧辉煌的建筑物在展后几乎全部拆除，目前只剩下艺术宫和其后面科博馆的建筑物、日本茶园、还有市政厅旁的比尔·格雷厄姆市政礼堂。

1989年10月17日下午五点零四分，位于旧金山南边97公里的圣塔克鲁兹山区的圣安地列斯断层滑动，发生6.9级地震，位于同地震带的旧金山湾区亦造成许多伤亡。

旧金山的滨港区源为1906年大地震后填土造地所建，地震发生时引起了泥土液态化，土地随着震波上下摇摆，造成许多房屋损毁并引起大火。双层通行的海湾大桥位于奥克兰段的上层道路断裂，最严重的位于奥克兰市，连接海湾大桥的双层尼米兹高速公路的上层完全震垮，造成42人在车内被压死。当时旧金山南边的烛台球场正准备举行旧金山巨人队和奥克兰运动家的美国职棒世界大赛，此次地震经由电视转播即时传遍了世界各地，世界大赛因此延后了十日，这次地震后来又称为世界大赛大地震或是89年大地震。

此次地震结果造成880号州际公路（尼米兹高速公路）改道重建，经由11年后直到2000年才竣工完毕，海湾大桥虽然在地震后一个月重建通行，但经过安全考量，海湾大桥奥克兰段必须改建新桥段，新桥段将于2013年建造完成。横跨旧金山码头区，连接海湾大桥和金门大桥的480号加州州道（滨海高速公路）在地震后拆除，该公路拆除后让港口码头区重获新生，目前开放式的空间规划让港口码头区重新恢复20世纪初繁荣的景象。此次在地震中唯一没受影响的湾区捷运在地震后成为连接东湾和旧金山的主要交通工具，灾后头两个月的每日载客量从22万名旅客徒增到33万名旅客。当时已取消了多年的湾区接驳运输船，在地震后重新开辟阿拉米达、奥克兰、柏克莱连接旧金山的路线。此次地震造成各地共57人死亡，一万两千栋房屋损毁，旧金山往后的城市规划因此大为改变，许多建筑物必须加强房震措施或是改建。大地震的影响一直延续到今日。

每年旧金山会游行庆祝圣帕特里克节（St. Patrick’s Day）。这本来是爱尔兰的国庆节，而随着爱尔兰后裔遍布世界各地，现在，圣帕特里克节已经渐渐在一些国家成为节日。旧金山的圣帕特里克节这一天，人们通常要举行游行、教堂礼拜和聚餐等活动。时间：每年的3月17日（或离这天最近的周日）。

旧金山每年都会有一场声势浩大的同志骄傲大游行（San Francisco Pride），这是世界上最著名的同志骄傲游行之一。游行的地点在旧金山市区的市场街（Market St.），届时不仅旧金山市区里的男同志、女同志、双性恋者、非同志，甚至是来自全美或全世界的同志及其好友都会一起来参加这场狂欢盛典。时间：每年6月的最后周一个周日。

旧金山世界音乐节（San Francisco World Music Festival）从1998年起，每年一届。主要介绍各国的民族器乐和民族声乐，参加的演员都是各国演奏民族乐器的“大腕儿”级人物。在音乐会上你可以听到各国的音乐，体验各国的风俗，品尝各国的美食，因为这里就是一个由各国移民组成的国际大都市。时间：每年11月。

旧金山的时区为西八区（UTC-8），比北京时间晚16小时。美国实行夏时制。在每年3月的第2个周日至11月的第1个周日时，旧金山时间将会比北京时间晚15小时。