湖北省位于长江中游、因地处洞庭湖以北，故称湖北。地理位置为东经108°21’-116°07’，北纬29°05’-33°20’。面积18.6 万平方公里。中南部为江汉平原，其余为鄂西山地、鄂北网地与鄂东低山丘陵。北靠河南，南接江西、湖南，东邻安徽，西依四川，西北与陕西接壤。东西宽 740.6公里，南北长470.2公里。

    湖北省千湖遍布，独如镶嵌在绿茵大地的宝石，在阳光下闪闪生辉。

    湖北的地形，东、西、北部为丘陵和山地，以西部的山地较高，统称为鄂西山地，中南部为平原地带，以江汉平原为主。

    鄂西山地包括武当山、荆山、大巴山东段，以及巫山和武陵山的一部分等，山脉在海拔1000公尺至2000公尺之间。其中属于大巴山脉的神农架最高峰神农顶，海拔约为3105公尺，神誉为“华中第一峰”。

    中南部的江汉平原，于上古时代原为云梦泽的一部分。由于长江及其最大支流汉江带来大量的泥沙不断冲积，云梦泽消失，只残留下洪湖、洞庭湖和千多个大小湖泊。这片冲积平原上长江、汉江水网广布，土壤肥沃，地势平坦，遂成了一处鱼米之乡。

    湖北历史悠久。夏王朝时期，夏文化的影响已经到达江汉地区。商朝建立后，湖北即纳入商的版图。西周时期，湖北境内已出现诸多小国，春秋战国时期，南方诸国逐渐统一于楚。秦始皇统一中国（公元前221年）后，废除分封，实行郡县制，湖北大部属南郡，西北、北、西南各一部分属汉中、南阳、长沙、黔中和九江郡，并置若干县。 西汉（公元前206～公元25年）湖北大部属荆州刺史部，东汉（25～220年）沿置南郡、南阳郡、江夏郡以及汉中郡、庐江郡等。 三国（220～280年）时期，魏、蜀、吴争夺荆州，后魏、吴分置江夏郡、武昌郡、南郡、宜都郡、建平郡、武陵郡、长沙郡、襄阳郡、南阳郡、南乡郡、义阳郡、魏兴郡、新城郡、上庸郡等。 两晋（265～420年）时期，湖北大部分仍属荆州之江夏、襄阳、南郡、建平、宜都、义阳、南乡、南阳、上庸、新城以及南平、长沙、天门、武陵、魏兴等郡，开始侨置州、郡、县。南北朝（420～589年）时期，湖北主要属南朝范围，仍设州、郡、县，侨置州、郡、县增多，变更频繁，建制紊乱。 隋朝（581～618年）统一全国后，先撤销侨置州、郡、县，隋大业三年（607年）又行恢复。今湖北除西北部分和东部一隅外，绝大部分属荆州，统领南郡、夷陵、竞陵、沔阳、清江、襄阳、舂陵、汉江、安陆、永安、江夏等郡。隋开皇九年（589年）江夏郡曾一度改称鄂州，治江夏，后来鄂州又成为治所。今湖北简称鄂即源于此。 唐代（618～906年）初，全国分为十道，后增至十五道。湖北西部为山南东道，东部为淮南道，东南部为江南西道，西南部为黔中道。改江夏治鄂州，并改京山、富水置郢州，另有襄州、随州、均州、房州、峡州、复州、全州和蕲州、安州、黄州以及沔州等十五州。后设山南东道节度使、荆南节度使、武昌节度使，分领各州。 五代十国时期（907～960年），湖北境内的襄、均、房、随、郢、复、安七州一直属于五代，黄、蕲、鄂三州初属吴，后属南唐；黄、蕲二州复又归后周。江陵地区的南平国（924～963年）建都江陵，据荆、归、峡三州；施州属蜀。 宋代（960～1279年）在湖北中部设荆湖北路（湖北之名始此），有鄂、复、峡、归诸州和江陵府、德安府以及荆门军、汉阳军等（辖县33个），占湖北大部分地区；北部设京西南路，有随、金、房、均、郢诸州和襄阳府以及光化军等（辖县19个）；东部约以长江为界，北部属淮南西路，有蕲、黄二州（辖县5个），南部属江西南路，为兴国军（辖县3个）；西部的施州属夔州路；鄂西南为羁縻州。 元代（1279～1368年）在全国设3个中书省、11个行中书省。今湖北境内，长江以南属湖广行省（治江夏，今武汉市武昌），有武昌路、兴国路、汉阳府与归州；长江以北属河南行省，有襄阳路、黄州路、蕲州路、中兴路、峡州路和安陆府、沔阳府及荆门州；西北部一隅属陕西行省，西部夔州路、羁縻州属四川行省。明代（1368～1644年）初，湖北属湖广行省。后分全国为十三个布政使司。今湖北全境基本属于湖广布政使司（治江夏，今武汉市武昌），有武昌府、汉阳府、黄州府、承天府、德安府、荆州府、襄阳府、郧阳府。清代（1644～1911年）初仍沿用明制。至康熙三年（1664年）湖广分治，大体以洞庭湖为界，南为湖南布政使司；北为湖北布政使司，定为湖北省，省会武昌。是为湖北省建省之始，省名从此确立并沿用至今。湖北领武昌、汉阳、黄州、安陆、德安、荆州、襄阳、郧阳等8府，湖北省行政区域之概貌已经基本形成。至清末，湖北省共领武昌、汉阳、安陆、襄阳、郧阳、德安、黄州、荆州、宜昌、施南等10府和荆门直隶州、鹤峰直隶厅共60县、6散州、1散厅。民国年间 湖北省总体区划变化不大。1912年，废除府、州、厅建制，重新划分，省下设道、县两级政区；1927年，废除道一级建制，实行省、县两级行政区；1932年于省、县之间增设行政督查区；至1949年，湖北省共设1市（武昌市，汉口市为国民政府直辖）、8行政督察区、69县。另，汉口有时为省辖市，有时为特别市。 自1927年开始，中国共产党领导的人民革命武装建立过许多革命政权。土地革命战争时期成立过黄安农民政权，扩建为鄂豫皖特区苏维埃政府、鄂豫皖省苏维埃政府；湘鄂西苏维埃五县联县政府，后改为湘鄂西苏维埃政府、湘鄂西省苏维埃政府。抗日战争时期的1941年4月，成立鄂豫边区行政公署，1945年10月至1946年6月，扩大成立为中原解放区行政公署。1946年8月至1947年5月，在鄂西北先后建立过5个地区。1947年底，分别成立江汉行政公署和鄂豫行政公署。中华人民共和国成立后 湖北行政区划进行过一系列变化调整。至1990年，湖北省管辖6地区：黄冈地区、孝感地区、咸宁地区、荆州地区、宜昌地区、郧阳地区；1自治州：鄂西土家族苗族自治州，8省辖市：武汉市、黄石市、十堰市、沙市市、宜昌市、襄樊市、荆门市、鄂州市，22个县级市，46个县，2个自治县，1个林区。今湖北省有12个省辖市、1个自治州、38个市辖区、24个县级市（其中3个省直管市）、38个县、2个自治县、1个林区。湖北地方文化汇东西南北之长，承楚文化之绪，具有悠久的文化历史，创造和发展了富有楚文化传统的多种艺术形式，大致可分为戏曲、说唱、歌舞等几大类。湖北现有22个地方剧种，有属于皮黄系统的汉剧，南剧和湖北越调；属于花鼓系统的东路花鼓戏，湖北花鼓戏，襄阳花鼓，远安花鼓，黄梅采茶戏，梁山调，提琴戏和文曲，还有属于高腔系统的清戏，以及外省传入的高台戏，灯戏等，其中最具影响是汉剧、楚剧和荆州花鼓戏。如以主要旅游地区划分，恩施自治州有南剧、灯戏、堂戏、傩戏、柳子戏；十堰市有山二黄、郧阳花鼓戏；宜昌市有远安花鼓戏；仙桃市有荆州花鼓戏、沔阳皮影戏、沔阳渔鼓；黄冈市有东路花鼓戏、黄梅戏、文曲戏；黄石市有阳新采茶戏；咸宁提琴戏等。这些地方剧种乡土气息浓厚，语言质朴，通俗易懂，为中外宾客所喜闻乐见。

湖北是楚文化的发源地，也是多民族聚居的地区，土家、侗、苗等少数民族在省内大量分布，也形成了湖北当地不少别具特色的节庆活动。土家女儿会女儿会是鄂西土家族独特的节日，每年举办一次，不同地方举办的日期也不同，有的是农历五月初三，有的是七月十二，有的是八月十五。女儿会一般伴有乡场，也就是土家人的大集，各种风土人情集于一体。每当此时，姑娘们为了等待意中人的到来，便会在女儿会上摆摊出售各种土产，小伙儿们则假装买东西，一旦看到中意的姑娘，小伙儿便上前问价购物，双方开始讨价还价，如果小伙儿也被姑娘看中了，价格就会越来越低，最后双方就相约到乡城附近的丛林中互表爱慕之情。如果小伙儿未被相中，价格则越来越高，他便会知趣地离开，再重新寻找自己的意中人。苗族新年苗家人除了腊月三十过年外，还过本民族的年。一般是腊月三十过“送年”，正月逢“午”过“祭年”，初七过“人年”。据说一次流官驱赶苗人时，苗人分散逃跑，直到正月才相聚在大山洞里，此日按甲子推算，正好逢“午”，于是苗人就有了逢午过年的习俗。过祭年时禁忌吹口哨、到菜园找菜和挑水，而且吃饭时要关门。晚上不能讲血，睡觉不能讲话，小孩不许啼哭。苗族认为“人”为七，便定于正月初七过“人年”。侗族新年侗族流行过“重年”，过重年就是一天吃两次年饭，第一次吃白饭或吃青菜稀饭，第二次吃“合米饭”和丰盛的酒肉饭。其来历有二：一说某年朝廷捉拿侗人，各家各户于年三十吃了几口饭就跑，天黑时才安顿下来，但发现带来的菜和饭已混到一起了，于是就弄一餐“合米饭”吃了；一说侗人祖辈穷，年三十无米下锅，只能吃点青菜稀饭，待上山挖了蕨菜之后才有了一顿稍微丰盛的年饭。