湟中县位于西宁市西部。以汉族为主，还有回、藏、土、蒙古族等。县人民政府驻鲁沙尔镇，距省会西宁25千米。 地处湟水谷地及两侧山地，由滩地、丘陵中山和高山三种地形组成，除湟水河自西向东流径县境北部外，大南川、小南川、康缠川、云谷川等13条河流呈扇形汇集湟水河，唯群加河自北向南流入黄河。属高原大陆性气候，年均温2.9℃，年降水量450－600毫米。 湟中县辖11个镇、2个乡、3个民族乡：田家寨镇、总寨镇、上新庄镇、鲁沙尔镇、甘河滩镇、共和镇、多巴镇、拦隆口镇、上五庄镇、李家山镇、西堡镇、群加藏族乡、土门关乡、汉东回族乡、大才回族乡、海子沟乡。其中总寨镇委托西宁市城南新区管理。湟中县常住人口437835人，占西宁市人口总数19.82%，其中城镇人口73792人，乡村人口364043人，城镇化率为16.85%。

湟中历史悠久，距今四千多年前，就有人类活动。李家山镇卡约村古文化遗存的发掘，证明早在青铜器时期，古代先民就已经在这里繁衍生息了。我国西部古老民族之一的羌人是迄今为止最早活动在湟中地区的民族。据古籍记载，战国初期羌人首领即与中原接触、联系，吸取中原地区先进的农耕畜牧技术，农牧业有一定的发展。秦汉以前，湟中属“羌戎之地”。西汉武帝时，汉军进据湟水流域，在今西宁设西平亭，湟中从此列入中央政权版图。此后，汉在今湟源县设临羌县，归金城郡辖，湟中属临羌县。东汉末年，在青海省东北部设置西平郡，改西平亭为西都县以为郡治，今湟中大部分地区归属西都县辖。在魏晋时期，临羌县移治今湟中多巴镇，此后很长时期湟中地区为西都、临羌两县辖地。东晋和南北朝时期，湟中和青海东北部地区一样，先后在前凉、后凉、南凉、西秦和北凉等地方割据政权的统治下。隋时，湟中属今乐都县地的湟水县辖。唐代在今西宁设置鄯城县，湟中归鄯城县辖。唐朝末年，湟水流域被吐蕃占领。宋初，湟水流域属吐蕃角厮罗政权管辖，后湟中为宋西宁州地，在今鲁沙尔镇徐家寨村一带设置倚郭县。不久，西宁州先后被金、夏占领，湟中地区归金和西夏西宁州辖。南宋末西宁州归元，湟中地属元朝。明时湟中地属西宁卫，清时地属西宁县。明以后，汉族、回族大量移居境内，逐步形成了以汉族为主，汉、回、藏等多民族共居的地区。1943年西宁县县城迁至鲁沙尔，1946年始称湟中县并沿用至今。 历史文献中“湟中”一词泛指湟水流域，自此才有了特定含义。新中国建立后，湟中为省直属县，1960年1月至1961年7月属西宁市，1961年8月复为省直属县，1979年划属海东地区，2000年1月属西宁管辖 古为羌地，汉至清代隶属临羌、西都、湟水、鄯城、西宁等县。民国三十五年（1946年）西宁县更名为湟中县（治鲁沙尔镇）。 1949年建立湟中县人民政府，省直辖，1960年划归西宁市，1962年改为省直辖，1978年划归海东地区。1999年12月5日，国务院批准（国函[1999]142号）将海东地区的湟中县、湟源县划归西宁市管辖。 2000年，湟中县辖2镇、24乡。　根据第五次人口普查数据：总人口448465人，其中各乡镇人口（人）： 鲁沙尔镇 35280、多巴镇 42687、丹麻乡15164、田家寨乡14680、什张家乡7997、群加藏族乡 2129、土门关乡 14705、升平乡4402、总寨乡33838、上新庄乡20226、马场藏族乡10003、西堡乡21787、大源乡 11341、甘河滩乡11708、坡家乡8672、汉东回族乡 16713、大才回族乡 22842、维新乡10095、共和乡15278、盘道乡4809、拦隆口乡29811、拉沙乡13506、上五庄回族乡31394、四营乡10800、李家山乡24316、海子沟乡 14282。 2001年1月16日青海省人民政府青政函[2001]7号文批复：撤销上五庄回族乡，设立上五庄镇；撤销总寨和升平2乡，其中将总寨乡的18个村（王斌堡、张家庄、清河、清水河、总南、总北、谢家寨、杜家庄、泉尔湾、新庄、王家山、逯家寨、新安、星家、元堡子、享堂、塘马坊、陈家窑）和升平乡的5个村（莫家沟、上细沟、下细沟、上野牛沟、下野牛沟）合并设立总寨镇；撤销坡家和甘河滩2乡，与大才乡的黄二村合并设立甘河滩镇；撤销拦隆口、四营和拉沙3乡，其中将拦隆口乡的25个村（拦隆口、扎什营、新村、巴达、班仲营、端巴营、西岔、上鲁尔加、下鲁尔加、白杨口、东拉科、南门、上庄、前庄、中庄、尼隆台、卡阳、白崖、尼隆口、桥西、千东、千西、上寺、铁家营、上营）、四营乡的11个村（伯什营、麻子营、白崖、拦一、拦二、尼麻隆、图巴营、合尔营、后河尔、上红土沟、下红土沟）和拉沙乡的7个村（红林、邦隆、南门、占岭顶、民联、峡口、民族）合并设立拦隆口镇；撤销上新庄乡和马场藏族乡、合并设立上新庄镇；撤销田家寨和什张家2乡，合并设立田家寨镇；撤销共和、维新和盘道3乡，合并设立共和镇；撤销李家山乡，与四营乡的塔尔沟村合并设立李家山镇。将湟中县总寨乡的4个村（徐家寨、东村、西村、陈家滩）并入鲁沙尔镇；拉沙乡的8个村（北沟、中村、杨家台、年家庄、尕尔加、目尔加、洛尔洞、拉卡山）和拦隆口乡的8个村（合尔营、奔巴口、丹麻寺、油房台、玉拉、幸福、沙窝尔、初哇）并入多巴镇；升平乡的4个村（上阿卡、下阿卡、秋子沟、牙加）并入土门关乡。 2001年底，湟中县辖10个镇、5个乡、3个民族乡，2个居委会、413个村（牧）委会。