怀化区位条件独特，交通优势明显。自古就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是东中部地区通向大西南的桥头堡和国内重要交通枢纽城市。素有“滇黔门户”、“全楚咽喉”之称。

怀化历史悠久，古称“荆楚之地”。早在新石器时代，这里的先民们就进入了原始农业和家畜饲养经济为主的定居生活。 春秋之时，属楚巫中地。战国之世，属楚黔中郡地。 秦朝统一中国后，在此设郡置县，开始了国家的行政治理。魏晋六朝，治所加密，又有发展。 唐代以辰州为据点，经营今怀化市，有州6个：辰州卢溪郡、锦州卢阳郡、叙州潭阳郡、奖州龙溪郡、晃州、诚徽州。宋属荆湖路，有辰州、叙州、晃州、鹤州、锦州等30余州。元设中书省，省下设路、府、州、县，怀化境内设辰州路、沅州路、靖州路，隶属湖广行省。 明设一府二州。辰州府，治沅陵，领沅陵县、卢溪县、辰溪县、溆浦县。二州：沅州，隶辰州府，领黔阳、麻阳二县;靖州，隶湖广布政使司，领会同、元故、通道、绥宁四县。 清置有2府、1州、1厅：辰州府，直属湖南省。领沅陵、卢溪、辰溪、溆浦四县。沅州府，治芷江，隶辰州府。领芷江、黔阳、麻阳三县。靖州直隶州，治今靖州县。领会同、通道、绥宁三县。晃州直隶厅，治老晃城，今新晃县地。 新中国成立后，怀化分设会同、沅陵两个专区。 1952年撤销沅陵专区，以会同专区为基础成立芷江专区，将原沅陵专区的沅陵、辰溪、溆浦、麻阳等4县划归芷江专区，形成现在怀化市的雏型。1953年改名黔阳专区。1968年改称黔阳地区。1981年改称怀化地区。 1998年撤销怀化地区，改设地级怀化市。辖12个县(市、区)和一个管委会，包括鹤城区、洪江市、中方县、沅陵县、辰溪县、溆浦县、会同县、麻阳苗族自治县、新晃侗族自治县、芷江侗族自治县、靖州苗族侗族自治县、通道侗族自治县和洪江区管委会。

怀化旅游节庆活动侗年侗年是侗族很隆重的节日，以吃鱼冻为主，美酒佳肴应有尽有，就像汉族过春节一样，所以叫“侗年”。 吃鱼冻的日期，依其姓氏各有不同，如李姓杨姓，吃十一月十一日。杨姓相传祖先有八兄妹，大朗吃初一，八妹吃初八，依次各吃一天，青年们去作客，可以村连村、寨连寨地吃去。一路吃鱼冻，一路歌唱，大有流连忘返之意。吃鱼冻，各有各的习惯，各有各的禁忌，有的禁吃黄鳝，因侗族在迁徙中，官兵看黄鳝打架去了，人们才得以逃生，故把黄鳝当作救命恩人。 通道芦笙节通道每年举行的大型旅游活动，多在皇都侗文化村、坪坦乡一带侗寨举行，时间定为每年的九九重阳节前后。芦笙节规模宏大，主要活动内容是进行芦笙比赛，参赛队员统一着最具有侗族特色的服饰，芦笙赛主要采取淘汰制，每两队一组。比赛时，看哪一队的芦笙音质好、音量大，芦笙舞姿更优美整齐。比赛场面壮观，最能体现侗族古朴的文化艺术。 黄岩杜鹃节：为湖南省十大专项旅游活动之一。自1997年成功地举办第一届以来，已成功地举办了三届，迎来了国内外游客10余万人次。黄岩杜鹃节在每年的4月底至5月中上旬在怀化市黄岩旅游度假区举行，这时，万亩野生杜鹃裸露于野，群峰尽染，形成红色的海洋，十分美丽壮观。节庆期间主要活动内容有：举行开园剪彩仪式，游万亩杜鹃园，花中登凉山，探险鸭利江原始次生林，观看侗文化歌舞表演，进行经贸洽谈等。 黄岩杜鹃节湖南省十大专项旅游活动之一，自1997年成功地举办第一届以来，已成功地举办了三届，迎来了国内外游客10余万人次。 黄岩杜鹃节在每年的4月底至5月中上旬在怀化市黄岩旅游度假区举行，这时，万亩野生杜鹃裸露于野，群峰尽染，形成红色的海洋，十分美丽壮观。 节庆期间主要活动内容有：举行开园剪彩仪式，游万亩杜鹃园，花中登凉山，探险鸭利江原始次生林，观看侗文化歌舞表演，进行经贸洽谈等。 沅陵盘瓠龙舟节沅陵的龙舟是沅陵人的魂，据说起源于崇拜盘瓠，有人形容得好：“提起龙船，沅陵人就像喝了几碗烧酒，吞下了几腿狗肉，头就热，心就烧，口就痒，血就腾，浑身胀起一股股的‘包子劲’”。 沅陵龙舟节从准备到结束分为“偷料、关头、清桡、赏红抢红、砸船”五个步骤。比赛日期为五月十二至十四日共三天，期间人山人海，有人哭，有人笑，有人吵，为沅陵一大盛会。