全州地势西北高，东南低。地形以元江为界，元江以东属于滇东高原区，元江以西为横断山纵谷的哀牢山区。全州最高处为金平县西南部的西隆山，海拔3074米；最低处在河口县南溪河口，海拔76.4米。境内河流分属红河、南盘江(珠江)两大水系。红河发源于云南省中部，由西北向东南奔流。上游有东、西两条主要干流，东干流发源于楚雄州绿丰县境，称东河；西干流发源于大理州巍山县境，称大西河。两河在楚雄双柏、玉溪新平县界交汇，水量骤增，称嘎洒江、漠沙江。流入玉溪元江县境，亦称元江。中游进入红河哈尼族彝族自治州，流经红河、石屏、元阳、建水、个旧、金平、蒙自、河口等县市境，在河口县城旧街处与南溪河汇合后流入越南，经河内市注入南海北部湾，在下游形成了富饶的红河三角洲。

红河州历史悠久，素有“滇南商埠”、“滇南邹鲁”、“文献名邦”的美誉。旧石器时代，红河州即有人类繁衍生息。汉代，红河州境分属

红河节庆活动:六月节：六月二十四日前后 红河地区称六月节为“苦扎扎”，持续时间三至六天，节日期间杀牛祭神，青年们聚集一起荡秋千、摔跤、载歌载舞，尽情欢乐。 有些地方在节日当天夜晚还要在家里点燃松明火把，然后送火把出村，置于路旁或山上，以示驱赶病魔出寨。十月年：哈尼族以农历十月为首，过十月节就意味着过新年，持续时间一周至两周。节日期间村寨集体杀猪祭祀龙树林，摆通街宴，有说亲的就趁着节日请媒说亲，而嫁出去的姑娘借此回娘家探望。姑娘节云南省元阳县碧播山一带的哈尼族，每年农历二月初四要欢度别开生面的姑娘节。这天，鸡还未叫，男人们就要首先挑回一担水，天麻麻亮时，再砍回一捆柴，接着，就生火烧水，把洗脸水恭恭敬敬地端给慢腾腾起床的妇女。然后，男人们煮饭、洗菜、剁猪食、洗碗筷、带小孩，妇女们则悠闲地坐在一旁，或做点针线活，或指挥男人做这做那。未出嫁的姑娘们，则连针线活也不做。午饭后，男人们急忙赶到寨中的公共娱乐场所去，按习俗，先到的为勤劳者，后到的为懒惰者。小伙子们向情人借来女式新衣新裤，打扮成姑娘的样子，在欢快的弦乐声中翩翩起舞，直到太阳偏西才回家做饭，继续服侍妇女到深夜。