海东地处华夏民族摇篮——黄河上游及其重要支流湟水之间,是青海省开发较早、文化历史悠久的地区。这里史称“河湟间”或“河湟地区”。据考古发掘,早在六千多年前就有人类居祝本区民和县阳洼坡曾发掘了与中原地区相同的仰韶文化遗址,其它地方多处发现类似马家窑文化、齐家文化、辛店文化和卡约文化的遗址。

　　海东地处华夏民族摇篮――黄河上游及其重要支流湟水之间，是青海省开发较早、文化历史悠久的城市。这里史称“河湟间”或“河湟地区”。据考古发掘，早在新石器石器就有人类居住。民和县阳洼坡曾发掘了与中原地区相同的仰韶文化遗址，其它地方多处发现类似马家窑文化、齐家文化、辛店文化和卡约文化的遗址。 　　秦汉以前，这里居住着羌人。据传说，远在帝舜时，舜“迁三苗于三危，以变西戎”。相传三苗部落原住在今湖北、湖南或河南南阳至陕西商洛一带地区。“西羌之本出三苗，姜姓之别也”，“徙之三危，河关西南羌地是也，滨于赐支，至于河首，绵地千里”。秦历公时，“河湟间少五谷，多禽兽，以射猎为事”。说明人们过着以牧业为主兼有农业的经济生活。[3] 　　汉代时期 　　公元前121年(汉武帝元狩二年)，汉骠骑将军霍去病出兵击败河西匈奴，并进入湟水流域，在今甘肃省永登县境设置令居寨，以御防羌人入侵。前111年(元鼎六年)，汉武帝派将军李息、郎中令徐自为率兵征讨河湟羌人，在“湟中”设置“护羌校尉”，筑西平亭(今西宁市)，开始经略“湟中”。前61年(宣帝神爵元年)，后将军赵充国奉命击败注水流域的先零羌，招抚黄河沿岸羌人归降，罢兵屯田，在今海东地区先后设置一郡三县，即移金城郡治于允吾县(今民和县下川口)、安夷(治所在今平安县)、破羌(治所在今乐都区)、允吾(治所在今民和县)等县，均属金城郡，这里被正式纳入汉朝的郡县体系。安夷县曾长时期为汉护羌校尉治所。213年(献帝十八年)，析金城郡西部置西平郡(治所在今西宁市)，河湟各县改属西平郡。 　　南北朝时期 　　魏晋南北朝时，河湟地区曾被前凉、前秦、后凉、南凉、西秦、北凉等地方割据政权相继统治过。这一时期，曹魏曾在中川、官亭一带设 置白土县，晋惠帝在允吾置晋兴郡，北魏废晋兴、左南、白土、允吾县，在龙支城(今古部)设置金城县，西魏改名龙支县；在化隆、循化 县境，北魏设置石城(治所在今群科)、广威(治所在今甘都)二县， 属洮河郡，隶鄯州(治所在今乐都区)。公元397年至414年，鲜卑族一支秃发部发展壮大起来，逐步占据了河西和湟水流域，建立起南凉王国，其都城曾建在今之乐都区。 　　隋唐时期 　　隋唐时，今海东市曾盛极一时，所处地位举足轻重。乐都先后为西平郡、部州、陇右道治所，一度成为陇右乃至西北地区的政治中心和军事重地。609年(隋大业五年)，隋炀帝率兵亲征吐谷浑，四月渡黄河于临津关(今民和官亭)，经古鄯到达西平郡，陈兵讲武，五月大猎于拔延山(今拉脊山之马阴山)，“诏虞部量拔延山南北周二百里并立表记”。627年(唐贞观元年)，划全国行政区为十道，其中陇右道则统辖今甘、青、新部分地区。道置陇右节度使和河西节度使，陇右节度使理部州，都管兵七万五千人，马一万六百匹；河西节度使理凉州，都管兵七万三千人，马八千八百匹。公元七世纪，吐蕃王朝建立。从641年(贞观十五年)文成公主嫁吐蕃松赞干布到755年(天宝十四年)的一百多年中，唐与吐蕃的关系既有“交马互市”的和平安定时期，也有兵戎相见，征战不息的年代。特别在公元735年至749年，冲突逐步升级， 在廓州积石屯田区(今循化、化隆一带)，双方反复进行了极为残酷的争夺战，都付出了重大伤亡。安史之乱后，唐军内调，无暇西顾，吐蕃乘机东进至甘陕，河湟地区被控制近百年。五代十国青海吐蕃不复统 一，唐末，“末”一度控制河湟。 　　宋元时期 　　宋元时，今海东市曾先后被角厮罗、宋、金、西夏和元朝统治。 宋初、河湟吐蕃之一部腽末人角厮罗兴起，先以宗哥城(今平安县)、后以邈川城(今乐都区)、再以青唐城(今西宁市)为统治中心，建立角厮罗政权并臣属于宋，历时近百年。角厮罗统治时期，军力强盛、生产发展、经济繁荣，被青海吐蕃和后来的藏族传颂为传奇式英雄人物， 现被列为世界名著的伟大史诗《格萨尔王传》的主人公格萨尔王就是以角厮罗为原形创作的。公元1097年，角厮罗政权势力日衰，宋军遂进占河湟地区，改邈川城为湟州，改廓州为宁塞城。1104 年(崇宁三年)，角厮罗政权灭亡，宋改鄯州为西宁州 　　1119年(宣和元年)，改湟州为乐州。北宋亡后，金和西夏占有河湟地区约一个世纪。公元1227年春，蒙古成吉思汗进军洮、河、西宁州，河湟地区纳入蒙古汗国。公元1253年，蒙古汗国在河州设置“吐蕃等处宣慰使司都元帅府”，管辖甘、青吐蕃部落。公元1261年，撤废乐州、廓州，改属西宁州。1281年(至元十八年)，元设甘肃行中书省(治甘州，今张掖)，辖西宁州。公元十三世纪初，自1219年成吉思汗西侵到1258年旭烈兀攻陷巴格达，随着每次战争的胜利，葱岭以西、黑海以东信仰伊斯兰教的突厥人、波斯人和阿拉伯人被大量征服和迁徙到东方来。撒拉族先民由突厥乌古斯部撒拉尔部落首领嘎勒莽和阿赫莽兄弟带领从中亚撒马尔罕(今乌兹别克共和国境内)迁徙到了今循化县，嘎勒莽被封为“吐蕃等处宣慰使司积石州元帅府首任世袭达鲁花赤”，后世袭于其子奥马尔，后世袭于奥马尔之子韩宝。1291年(至元二十八年)，元朝下令“以甘肃旷土赐回回昔赛赤、哈散等俾耕种之”， 回族先民遂进入青海，一部分在今海东地区垦荒种地，定居下来 　　明清时期 　　明清两朝，今海东市除循化县较长时间属河州管辖外，其余属西宁卫、府辖地。1368年(明洪武元年)五月，元甘肃理问所土官祁贡哥星吉在冀宁大都途中归附明朝，被授于副千户之职，令守碾伯。1371年(洪武四年)，元甘肃行省右丞朵尔只失结和西宁州同知李南哥及一批元朝官吏纷纷归顺明朝，元在青海的统治结束。1373年(洪武六年)， 改西宁州为西宁卫，下辖6个千户所，今海东地区有碾伯(乐都)、古鄯(民和)2个千户所。1644年(崇祯十七年)农民起义军李白成部将贺锦攻克西宁，捕获卫指挥使祁廷谏和卫指挥同知李夭俞等并押送西安。1645年(清顺治二年)，英亲王阿济格率兵击败了李自成军入西安，释放了押在狱中的祁廷谏、李天俞等人，仍授其原职，令回西宁招抚各族部众归清，同时清军孟乔芳部进入青海，今海东地区归属清朝。1725年(雍正三年)，改西宁卫为西宁府，新置西宁县，废碾伯、古部 千户所置碾伯县。今海东地区又属西宁府的西宁县和碾伯县管辖。1774年(乾隆九年)，在今化隆县置“巴燕戎格抚蕃厅”，隶西宁府。1762年(乾隆二十七年)，移河州同知于循化，改置循化厅；明清时期，明在青海确立了土司制度，遂成为一种正式的地方政治制度，清朝袭之，一直延续到1931年(民国二十年)才被完全废止。清末政治腐败，在咸丰、同治年间多次发生了河湟回族、撒拉族反清起义斗争。声势和规模较大的有循化撒拉族苏四十三、化隆回族马文义(马尔三)、署理西宁知府的马桂源、循化撒拉族韩文秀等所领导的起义。特别是马文义的起义军发展到了十几万人，成为西北回民大起义的重要组成部分。这些起义虽然都以失败告终，但都严重打击了清朝反动统治。 　　中华民国时期 　　1912年(民国元年)，北洋政府任命马贼为西宁总兵，从此马麟、马步芳盘踞青海统治近四十年。次年改循化厅为循化县、改巴燕戎格抚蕃厅为化戎县(后改巴燕县、又改为化隆县)。1929年(民国十八年)， 青海正式建省，改碾伯县为乐都县、析置民和县，增设互助县。 　　中华人民共和国时期 　　1949年8月，中国人民解放军取得兰州战役胜利，遂进军青海。9月1日至4日，先后解放循化、民和、乐都、化隆等县，5日进入西宁市，至12日又解放互助县，海东人民获得了新生。 　　经国务院1978年10月19日批准，从湟中县析置平安县，设置海东地区，辖民和、乐都、湟中、湟源、平安县和互助土族自治县、化隆回族自治县、循化撒拉族自治县。1979年3月，中共海东地委和海东地区行政公署正式设立，1986年民和县改称民和回族土族自治县。1999年12月湟中县、湟源县划归西宁市管辖。

　　纳顿节 　　在土族语言中，纳顿意为玩耍、狂欢。每年，当饱满的麦粒磨成飘香的面；当金黄的油菜籽榨成了浓香的油，欢乐的纳顿在锣鼓声中开始了，满载着丰收的喜悦，农历七月十二从下川地区的鄂家村开始，一路沿黄河而上，到九月十五朱家村结束，在这两个多月时间里，三川村寨满是纳顿的海洋。 纳顿由跳会手舞、跳面具舞、跳“法拉”三部分组成。会手舞是整个纳顿舞中场面最为精彩的一部分，在数百人参加的会手舞中有满头银发的老人、沉着稳健的中年人、血气方刚的青年，场面极为热烈。面具舞分《庄稼其》《三将》《五将》《杀虎将》等几部分构成，表达了土族先民战胜邪恶的精神。“法拉”舞是为答谢地方土神，祈求保佑一方土地，盼来年风调雨顺的。 关于纳顿节的由来，三川地区流传着一个神奇的传说，相传很早以前，三川附近的白塔寺有位技艺超群的木匠，皇帝召他去修造宫殿。经过木匠和伙伴们的几年努力，一座富丽堂皇的宫殿终于建成了。可这个可恶的皇帝，为了隐瞒修建宫殿时耗费的大量资财，竟然下令杀掉木匠。木匠得知这个消息后，连夜逃跑，跑到三川时，这里的老百姓早就被朝廷逼得没有活路了，木匠把修建宫殿的事说了一遍，十里八乡的百姓纷纷响应起义。三川百姓造反的消息传到了皇帝耳朵里，皇帝惊恐不安，忙派军队去镇压。聪明的木匠让百姓脱下战袍，换上长衫，跳起舞来，不时高呼“大好”。皇帝派来的军队很疑惑，搞不清楚是怎么回事。当地人就说，今年庄稼收成好，跳舞感谢上天的恩赐。久而久之，纳顿就这样留传下来了。