海北藏族自治州位于青海省东北部，东经98°5-102°41，北纬36°44-39°5。东南与西宁市的大通县、海东地区的互助、湟中、湟源县接壤；西与海西蒙古族藏族自大治州的天峻县毗连；南与海南藏族自治州的共和县隔湖相望；东北与甘肃省的天祝、山丹、民乐、永昌、张掖、肃南等市、县毗邻。

古为羌地。汉元始四年（公元4年），王莽在今海晏县三角城设置“西 海北藏族自治州 海北藏族自治州 海郡”，辖海晏、刚察等地区。后因王莽篡政纷乱，郡邑废弃。东汉永元十四年（公元102年），复置“西海郡”（以上见《西宁府新志》）。晋和十六国时（公元265-420年），设置西平郡，海北州属西秦、北凉、南凉统治（见《甘肃通志稿》）。隋大业五年（公元609年），炀帝击败吐谷浑伏允主力后，又设置“西海郡”，郡治多至伏俟城，海晏、刚察仍属期管辖（见隋书）。唐贞观五年（公元631年），设置米川县，辖门源地区。唐咸亨三年（公元672年），徒吐谷浑诺曷钵于浩门水南。唐广德元年（公元763年），徒蕃占据青海，海北州属其域（以上见《甘肃通志稿》）。 海北藏族自治州 海北藏族自治州 元朝设吐蕃等处宣慰司都元帅府，海北州归其管辖。明洪武八年（公元1378年），设安定、阿瑞二卫。海北州在二卫辖境。明正德四年（公元1509年），蒙古族和硕特部落固始汗自新疆入青海，统一了蒙古族分编为5部29旗。其中，海北地区有11旗，置于青海钦差大臣（驻西宁）管辖之下。同时，筑起了大通（今门源县城）、白塔（今大通县城关镇）、永安（门源县城西北55千米处）3城，在今门源县城设“大通卫”，辖永安营和白塔营，属西宁府管辖。清乾隆九年（公元1744年）迁卫于白塔。清乾二十六年（公元1761年），改卫为县治。 民国十八年（1929年）青海建省后，先后置

社火 每逢春节，海晏的农牧群众会自发组成社火队，走村串社表演节目，欢度节日，社火队由秧歌、舞狮、舞龙、高跷、八大光棍、小唱、跑旱船、大头罗汉、胖婆娘、金钱棍（俗称霸王鞭）、灯官、马报子、八仙等角色组成。 藏族舞以“新牙勒”舞为主，是一种载歌载舞的民族舞蹈。舞姿动作幅度大，遇有喜庆佳节、婚嫁节日，数人围坐车成圈，舞者入圈内手端精致的木碗或瓷龙碗（称八宝碗），臂搭洁白的哈达，边唱边舞，热闹非常。 灯影戏 每到正月十五和二月二，民间“影子匠”就会组成演艺班子，深入广大农牧区进行演出。灯影戏的最大特点是道具简单，组成人数少，操作简便，群众乐于接受。 油菜花旅游节 每年7月，一年一度的油菜花旅游节是观赏油菜花的最佳时机，七月的浩门川，是花的海洋，也是歌和舞的海洋，一片别具特色的高原田园风光。百里油菜花景区被评为西部开发创业奖，是农业生态旅游观光的绝佳去处。