长沙弹词是城市曲艺的一种，它源于道情，因用长沙方言说唱，也称长沙道情。流行于长沙、益阳、湘潭等地。

　　长沙弹词在清同治年间就已经形成。初以鼓板唱道情，清代戏剧家杨恩寿的《坦园文录》中，曾详细记述了长沙弹词先人张跛在1863年(同治二年)演唱《刘伶醉酒》时的情形： “以板鼓唱道情”、”惟妙惟肖”。

　　辛亥革命时，许多进步的知识分子，曾运用长沙弹词宣传民主革命思想。它用极为通俗、生动的唱词痛陈列强加紧瓜分中国的危急形势，激发民众的爱国热情。

　　1904年，长沙辟为商埠后，茶铺茶馆居全省之首；抗日战争后，长沙茶馆仍有百余家。长沙人坐茶馆，不仅有香茶的诱惑，美点的享受，更为其乐无穷的是聊天和听书。当时长沙城里的说唱艺人有四五十个，有20多个茶楼设场，日、晚两场，每场听众百人。在所有书场中，以火宫殿书场最为有名，说书、弹词艺人在火宫殿搭棚演出，1940年后，设有3个书棚，可容纳听众200多人。

　　20世纪20年代中期，长沙艺人周寿云、舒三和等进入茶馆茶社“坐棚”说书。50年代以后定名为“长沙弹词”。

　　长沙弹词在“文革”后迅速衰落，20世纪70年代末80年代初，长沙弹词才重获新生，当时长沙还剩下20多名弹词艺人。为抢救保护长沙弹词，长沙市已把长沙弹词列入受保护的历史文化遗产，并拨专项资金进行抢救整理。

　　长沙弹词初以鼓板唱道情，后来发展为一人自弹月琴说唱；后来有了两人对唱：一人弹月琴伴唱，一人以渔鼓筒板和小钱击节，二人对唱。早期都为街头流动演唱，内容多为“劝世文”和短篇故事，1927年后，开始进入书场、茶馆，坐棚说唱中长篇故事。曲本散文、韵文相间，说唱结合，以韵文的歌唱为主。说白又有散白、韵白两种。唱词多为七字句。早期的唱腔简单，只有板式变化。后来吸收民间小调和地方戏唱腔，成为板式变化体和曲牌连套体相结合的形式。具体说来为上下句结构的板腔体，有九板九腔。九板有平板、慢板、快板、散板、哭板等；九腔有平腔、悲腔、欢腔、柔腔等。不同的腔调分别用在各种板式中。平板是各种板式的基础，平腔是平板中用途最广的腔调。著名演员前有鞠树林，后有舒三和等。

　　长沙弹词的说唱风格主要有三个流派，一是廖派，以廖福兴为代表，他的表演，唱腔少，带着懒洋洋的味道。一是周派，以周寿云为代表，他的表演，唱词多，唱得铿锵有力。还有就是舒派，以舒三和为代表，他的表演，唱腔正统，但显得呆板。彭延昆的说唱吸取了各派精华，并将湘剧、花鼓调、黄梅戏、京剧的一些唱腔融入说唱中，自成一派,而他本人也被称为"长沙弹词活化石"。以前,长沙弹词包括平腔、欢腔、柔腔、悲腔、大悲腔、怒腔、神仙腔等唱腔，彭延昆博采众长，融化运用，自创“滥腔”，使长沙弹词的形式更加灵活,韵味更为深长。

　　长沙弹词节目中的短段叫作“小本”，如《林英自叹》、《湘子仕图》、《宝钗记》等，长篇有《月唐传》、《七国志》、《水浒》、《西游记》、《杨家将演义》、《慈云走国》等，新编曲目有短篇《贺庆莲》、《鲁提辖拳打镇关西》、《东郭救狼》、《智闯鄱阳》和《郭亮》等。传统长书有《岳飞全传》、《残唐》、《宝钏记》等；短段有《武松打虎》等。