河东，狭义上指的是山西南部的临汾盆地，广义上则代指黄河以东的山西全省。秦汉的河东郡即为狭义，指的是今山西运城、临汾一带，唐代以后，“河东”才泛指山西。顾炎武《日知录》第三十一卷称“河东，山西一地也，唐之京师在关中，而其东则河，故谓之河东；元之京师在蓟门，而其西则山，故谓之山西，各自其畿甸之所近而言之也。”

　　在新石器时代至奴隶社会早期，人类还未学会有效的河道治理技术，因此定居点往往在半山腰和河谷平原，尚未下至冲积扇及三角洲地区。因此关中到河东地区也显然最适合成为华夏文明的摇篮。传说中“尧都平阳，舜都蒲坂，禹都安邑”，说的都是河东。上古时代女娲氏炼石补天、神农氏尝百草、愚公移山、精卫填海、舜耕历山等也均发生于此。——自然，黄帝大战蚩尤，也在这片土地上，目的也相当的简单，就是为了争夺一片盐湖，中条山下的盐湖。

　　为了争夺河东盐池，黄帝分别与蚩尤和炎帝进行了两场战争，即历史上著名的涿鹿之战和阪泉之战。这两场战争的胜利，使黄帝牢牢控制了河东盐池，控制了中原地区的食盐命脉，最终成为各部族的首领，获得了“中华始祖”的崇高地位。

　　与全世界所有中低纬度且低海拔的盐池相同，到了夏天，河东盐池也是会变色的。每年从5月底开始，如果经历了2~3次最高气温超30度，湖水就开始变色，越是干热，颜色越浓重，从棕色、红色直到绛紫色，不知道的人还以为是严重污染。

　　我国夏季能持续3个月热到30度的盐池或者盐场并不多，大部分的盐池其实不是在高原，就是在草原，因此“变色”这一常见的景象反而成了异象。按照运城的传说，变红就是因为“杀蚩尤的血把湖水染红了”。然而蚩尤也一如项羽，虽败犹荣，在人民内部享有很高的声誉，被誉为“战神”，盐池的变色，也就多了一些悲情色彩。

　　“盐池”的意思并不仅仅是食用盐，还包括了钾盐、芒硝、纯碱等一系列的产物。从古海到盐池，中条山下其实有数座，解池旁边有座“硝池”，顾名思义就是芒硝多。而盐池，自然是食盐多。但是踩在盐山上，感觉脚下的晶体里，碳酸钙的含量貌似也不少，还有硫酸镁（泻盐），总之，这是一片富饶的土地。

　　河东盐池夏季多东南风，有6~7级，俗称“盐南风”。——河东盐池所在地夏季是华北最炎热的地区之一，最高气温可达42.6℃，光照资源也非常丰富，年降水量约为520毫米，蒸发量却高达2300毫米。南风穿过中条山谷地，由于狭管效应，风力加强，猛烈地横扫盐池，吹散了晒卤水时产生的水蒸气，使阳光能更有效地照射卤水，卤水持续蒸发，加快了晶体析出。

　　风大得吓人。南风能猛烈到何种程度呢？不能支三脚架还是次要的，在盐池湖畔的蚩尤村（现名长寿村）中，民居不再是北方传统的坐北朝南式，而必须建成坐南朝北，以躲避南风。

　　即便在晚上，也能看到水是红色的。

　　河东盐池被划成了方格状，这是为了生产。河东盐池最初是采取捞取法——天日暴晒，自然结晶，集工捞采，产盐全部依靠自然的力量。到了东汉时期，河东盐池开始采取“垦畦浇晒法”，这种方法是用人工垦地为畦，畦地旁边筑有水沟，将池水通过水沟引入畦中，待水分蒸发，结晶成盐。此时的垦畦浇晒法尚处于初期，未经过滤就将卤水引入盐田，在泥土上成盐，所以得到的盐依然发苦。到了唐代，盐工们开始用淡水搭配卤水晒盐，由于淡水温度低，卤水温度高，卤水原来的温度得到了调整，硫酸镁、硫酸钠等杂质就分解出来形成硝板，结晶畦修筑在硝板上，这样生产出的盐不再发苦，而结晶的时间也大大缩短，五六日即可成盐，这是盐业生产划时代的变革。

　　晴天的早晨，便成了镜子。

　　硝板（白钠镁矾，由芒硝、硫苦等结晶矿物组成）是盐池天生的，平铺如毯，有利于晒盐。在硝板上晒盐，不仅省工，还能有诸多良好的作用。硝板的分解能去掉妨害池盐质量的硫苦（即泻盐，硫酸镁，苦味源于镁离子），使盐味不再苦涩。而且硝板白天吸收热能，夜晚又放出热量，可以保持晒盐所需的温度。

　　与很多城市不同，运城的钟楼在城外，南墙和盐池的中间。

　　池神庙古称卧云冈。在山西运城市南2公里土垣上。坐北向南，面临盐池。唐大历间以神赐瑞盐，遂建池神庙奉之。北宋崇宁四年（1105年）奉东池神为资宝公，西池神庙为惠康公，大观二年（1108年）进爵为王，元至元十二年（1275年）赐庙号“宏济”，大德二年（1299年）加神号“广济”、“永泽”，明洪武初年正号盐号灵佑，十九年重修，清顺治，雍正均有补葺。

　　池边的悬崖上有座“池神庙”，三座大殿并肩而立。

　　交叉承重构件是这边建筑的特色。

　　现存主要建筑为明嘉靖十四年遗构。庙前山门，过殿，中部三座戏台并峙，东西左右配殿套院，后部三座大殿并列，皆为重檐九脊十兽歇山式屋顶，雕梁画栋，精致壮观。规模相当，形制类同，殿前月台顺联，构栏雕刻精致。元明碑石，高可六米，矗立在阶前两侧。殿身宽深各五间，四周环廊，重檐九脊顶，殿同梁架规整，檐下斗拱密臻出檐适度，翼角恽飞，劲健壮观。三殿所奉不一，按明嘉靖碑文载，中殿奉东池神与西池神，东殿奉条山（即中条山）风洞之神，西殿奉忠义武安王之神。后人们说毁于民国，但更像是毁于文革——所有被供奉的对象都被视为牛鬼蛇神，拉出去砸碎，这可不是阎锡山的风格。目前所存的池神庙建筑，为1985年由山西河津园林古建公司重新修复完成。

　　自盐池登临，攀石阶六十余级，周设勾栏凭依。现存建筑主要为正殿、戏台和东西两厢，除正殿为明嘉靖十四年（1535年）遗构外，余皆清代修筑。正殿三座并列，殿前月台相连，形制、规模和结构几乎完全相同，如此布置在风俗神庙中尚属罕见。殿面宽、进深各五间，平面呈方形，四周围廊。唯中殿较两侧殿为大，重檐歇山顶。下檐柱头斗拱四铺作单下昂，上檐斗拱五铺作，双下昂计心造，柱头与转角铺作制成鸳鸯交首拱，殿内梁架制作规整，设有藻井。殿顶筒板布瓦覆盖，黄、绿、兰三彩琉璃瓦剪边。庙内现存元、明、清碑17通，记载当时修建庙宇的经过。

　　站在山门口，八百里盐池尽收眼底。