炼泥为金,隽物凝思
苏州锦溪镇,长白荡里野蒿过人,柳絮飞扬。“荡”,在江南俗语中,即是小湖之意。水乡泽国,颇多此类野湖,自生自灭,无人问津。或遗世独立,或有纤细水道纵横相连,少有行迹,多雁鸭所栖。而对于苏州传统砖雕来说,这里却是获得砖泥料子的好所在,蔡云娣在长白荡边拥有自己的传统“金砖”制作作坊。
但此“金砖”非彼金砖,所谓“金砖”,实际上是规格为二尺二、二尺、一尺七见方的大方砖的雅称。因泥料细腻,质地密实,敲之作金石之声,故称“金砖”;又因供皇宫专用,称之“京砖”,后逐传为称“金砖”。除作为包括故宫在内的古建筑修复之用,苏州传统“金砖”,更多是用于苏派砖雕创作。曾经拥有灿绚芳华的苏州砖雕逐渐淡出了普通百姓日常的家居生活,但作为非物质文化遗产项目,这门古老的手艺依旧顽强地维系着自己的传承。
长白荡边上的土柴窑里,历经约二十五天漫长烧制过程的“金砖”即将出窑,那是苏派砖雕专用的“画纸”。“从选泥、练泥、制坯、装窑、烧制、窨水、出窑、打磨,全部的过程都按老底子的工序手工去做,环环紧扣,一道不达,前功尽弃啊。”蔡云娣不时提醒工人轻拿轻放,勿要磕碰了“金砖”的边角。已经充分冷却的柴窑内部依旧闷热难当,光线从窑顶的开口中倾泻下来,五千多块“金砖”按尺寸整齐地分类,码放成同心圆状。工人们自觉地组成了临时的流水线,小心翼翼地将烧制完成的“金砖”从窑内搬到外面的小推车上。“烧金砖是个吃力不赚铜钿的生活啊,成本大,赚钱少,天天守着窑,脏是脏得来,苦是苦得来……”工人们抱怨着。
苏州砖雕所用“金砖”须采用淀山湖一带湖底粘土泥烧制,一般品质的“金砖”须用存放三年左右的“陈土”,而用于雕刻的“金砖”,则需将泥料存放五年以上方能做胚烧制。“烧制前的“金砖”胚样,还必须在室内自然阴干三个月以上,否则就会开裂,工序麻烦得来。”蔡云娣一边介绍着制作流程,一边让工人们把出窑的“金砖”初胚运到湖边的水泥船上,准备用船送到湖对岸的作坊里,进行最后的打磨和“刮面”。
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