雅丹是地理学名词，汉语译为雅尔当，是维吾尔语“险峻的土丘”意。中国的雅丹地貌面积约2万多平方公里，主要分布于青海柴达木盆地西北部，疏勒河中下游和新疆罗布泊周围。

　　雅丹专指干燥地区的一种特殊地貌。一开始在沙漠里有一座基岩构成的平台形高地，高地内有节理或裂隙发育，暴雨的冲刷使得节理或裂隙加宽扩大。一旦有了可乘之机，风的吹蚀就开始起作用了，由于大风不断剥蚀，风蚀沟谷和洼地逐渐分开了孤岛状的平台小山，后者演变为石柱或石墩。旅游者到了这样一个地方，就象到了一个颓废了的古城;纵横交错的风蚀沟谷是街道，石柱和石墩是沿街而建的楼群，地面形成似条条龙脊，座座城堡的景状。这样的“城”称魔鬼城，古书中又称为“龙城”。在柴达木盆地、准噶尔盆地内部有魔鬼城，有的规模还不小，令人惊叹不已。

　　五彩湾——最具色彩的雅丹地貌

　　五彩湾位于准噶尔盆地东南部广大的沙漠地带，昌吉州吉木萨尔县城北，南距县城区150公里，它西邻沙漠，北靠卡拉麦里山，东去十几公里便是恐龙沟，向东南30多公里就是奇台魔鬼城。五彩湾在地质历史上是个古湖盆区，由于气候冷热干湿的周期性变化和地壳运动的震荡变化，这里沉积了各种鲜艳的湖相岩层，故通称五彩湾。

　　五彩湾又称五彩城，在一片戈壁荒漠中有一个五彩滨纷的世界，那就是以怪异、神秘、壮美而著称的五彩湾。这是一幅大自然的杰作。千百年来，由于地壳的运动，在这里形成极厚的煤层，后几经沧桑，覆盖地表的沙石被风雨剥蚀，使煤层暴露，在雷电和阳光的作用下燃烧殆尽，就形成了这光怪陆离的自然景观。五彩湾就像是一幅色彩纷呈的现代派绘画，一座高达米的五彩山岗端立其间，整个造型就像一个身着彩衣，面东而视的沉静美人。其旁另有一峰，稍矮，也酷似少女，和其浑然一色，相偎相依，就像渴盼着远归的亲人。

　　五彩城完全是大自然的杰作。大约在几十万前的某个地质时期，这里沉积了很厚的煤层，然后由于地壳运动，地表凸起，那些煤层也随之露出地表，在雷电和阳光的长期作用下，煤层大面积燃烧，结果形成烧结岩堆积的大小山丘，成为目前这种绚丽的自然景观、实质上，五彩城就是当地老百姓说的火烧山，那些美丽的山包不过是一堆堆的灰烬，站在那里你可以想象出当年那一片火海的壮观景象，同时也感受到一种源自历史深处的疼痛，那些自由飞翔的鸟，那些可爱的动物，还有玩世不恭形形色色的植物，也许就在那一刹那葬身于这一片火海。大自然就这样无情，它给你留下美好的同时，也会给你留下痛创。