据现代地质学家考察研究，知道长白山形成于距今二三百万年前的新世纪晚期的大规模火山活动。之后，这一地区火山活动不断。最晚的一次喷发是距今300年前——长白山是一座休眠活火山，以后还有喷发的可能。

　　幼小时的我就对长白山充满了神奇的向往，孩提时读着长白山人参娃娃的故事书，不知唤起了我多少奇异的梦想。但是，几百公里的距离，对小孩子的我还是一个可望而不可及的地方！稍长大一些，又听大人说，在山区有狼虫虎豹、毒蛇雄鹰和“嘛哒山”(在深山中迷路)，便觉得长白山离我更加遥远。有哲人说，距离产生美；又有哲人说，远近不是真正的距离，不认识才是真正的距离。所以，我虽然生活在长白山区的边缘，但，它的神秘，却让我感到了“虽近的咫尺，却像远在天涯”。

　　长大后我参军、读大学，工作后又多次浪迹天涯。走遍中国名山大川，只觉得长白山就在我的脚下，反倒没有急着要去的念头了。直到1996年，我才第一次登上了日思夜想的神山。吉林省人登长白山应该是得天独厚，从长春出发当天可到山下，第二天就可登山。

　　长白山下的抚松县(素有“人参之乡”之称)仙人桥镇有温泉群，建有多家温泉疗养院。其中的一家疗养院是我所工作的高校指定疗养地。每年暑期，我校都分批送教职工到那里洗温泉，为期10天。1996年7月末，我也有了到温泉度假的机会。头一天晚上，在疗养院往山上的气象站打电话询问明天的天气情况，得知是晴天，于是第二天一大早，我们单位集体登山的车就出发了，目标是长白山的西南坡。