通榆县向海国家级自然保护区1981年经吉林省人民政府批准建立，是以保护丹顶鹤等珍稀水禽和蒙古黄榆等稀有植物群落为主要目的的内陆湿地与水域生态系统类型的自然保护区。保护区位于吉林省通榆县境内，总幅员105467公顷。南北最长45公里，东西最宽42公里，西与内蒙古科右中旗接壤，北与洮南市相邻。保护区南部有霍林河贯穿东西，中部有额穆泰河流进湿地，北部引洮儿河水注入水库。保护区横跨通榆县4个乡镇场、12个村、32个自然屯，两万口人在区内从事着农、林、牧、副、渔各业生产。

向海地形复杂，生境多样，多种生物区系与复杂的生态环境互相渗透。沙丘、草原、沼泽、湖泊相间分布，纵横交错，星罗棋布，构成典型的湿地多样性景观。区内林地面积2.9万公顷，其中蒙古黄榆面积1.9万公顷；湖泊水域1.25万公顷；芦苇沼泽2.36万公顷；草原3.04万公顷。形成四大生态景观。即：沙丘榆林、湖泊水域、蒲草苇荡、羊草草原。区内资源十分丰富。我国动物地理区划中的东北区松辽平原亚区和蒙新区东部草原亚区的动植物资源在这里均有分布。区内共有植物595种，其中药用植物220多种；脊椎动物300多种，其中鸟类293种，兽类37种，爬行类8种，两栖类5种；鱼类29种，国家重点保护的野生动物335种中向海就有52种。其中一级10种：大鸨、东方白鹳、黑鹳、丹顶鹤、白鹤、白头鹤、金雕、白肩雕、白尾海雕、虎头海雕。二级动物42种。有《中日保护候鸟及其栖息环境协定》中的鸟类173种，占协定种类的76.21%，有《濒危野生动植物种国际贸易公约》中保护的鸟类49种。有国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物235种。

向海保护区由于原始状态良好，加之保护成果显著，1986年被国务院批准晋升为国家级自然保护区，1992年被国务院指定列入《国际重要湿地名录》，同年被世界野生生物基金会评定为“具有国际意义的A级自然保护区”。1993年被中国人与生物圈委员会批准纳入“生物圈保护区网络”。2005年末被全国旅游景区质量等级评定委员会评定为国家AAAA级旅游景区；2009年7月在吉林省内景区评选中获“吉林八景”的美誉 。